Oprindelig indstiftet af Christian I i ca. 1457 som "Guds Moders Selskab", men senere genindstiftet af Frederik II i 1580 som Elefantordenen efter den oprindelige orden var gået af mode.
Det tidligst kendte
ordenstegn fra ca 1580
(Rosenborg Slot)
I den oprindelige orden udgjorde elefanten kun en mindre del af ordenstegnet, men ved genindstiftelsen fik den en fremtrædende plads.
Ordenen var oprindeligt en katolsk orden med kun én klasse, og antallet af riddere kunne ikke overstige 50. Det menes af elefanten blev valgt som et symbol på kyskhed og fromhed.
I ca. 1660 blev der tilføjet en ordensstjerne til ordenen, og i 1693 fik ordenen sine officielle nedskrevne statutter.
Ordenen kan tildeles både mænd og kvinder. Alle riddere får opsat deres våbenskjold i kapellet i slotskirken på Frederiksborg Slot.
Ordenstegnets udseende
Ordenstegnets udseende har varieret gennem tiden, men det nuværende er en hvidemaljeret elefant i guld med et hvidemaljeret tårn på ryggen. Tårnet har påmalede røde mursten og er besat med diamanter.
Forrest på elefanten sidder en sortemaljeret morian. På elefantens ene side sidder 5 store diamanter og på den anden side findes den regerende monarks navnetræk.
Et nutidigt ordenstegn
(dog med flere stene end normalt)
(Rosenborg Slot)
Ordenstegnet bæres i et lyseblåt skærf eller i en ordenskæde som består af skiftevis elefanter og tårne. På elefanterne findes et 'D' for 'Dacia' (middelalderlatin for 'Danmark').
Alle ordenstegn er nummererede under elefantens ene fod.
Alle ordenstegn skal tilbageleveres ved modtagerens død.
En ordensstjerne besat med perler og diamanter
(Rosenborg Slot)
Ordenen er i dag forbeholdt fyrstelige personer og statsoverhoveder og er kun i sjældne tilfælde tildelt borgerlige.
Kilder:
Bircherod, Jens "Breviarium Eqvestre, seu Illustrissimo & Inclytissimo Eqvestri Ordine Elephantino" (1704)
Stevnsborg, Lars "Kongeriget Danmarks Ordener, Medaljer og Hæderstegn" (2005)
Grandjean, H.F "De Kongelige Danske Ridderordener" (1903)
Christensen, Rolf "Danske Ordensinsignier" (1998)
Bencard, Mogens og Tage Kaarsted "Fra Korsridder til Ridderkors" (1993)
Pedersen, Jørgen "Riddere af Elefantordenen 1559-2009" (2009)